浮空器（Lighter-than-air craft）是指利用轻于空气的气体来提供升力的航空器。除我们常见的飞艇和热气球外，浮空器家族的另一重要成员就是系留气球，其利用静浮力升空，不具备动力，配备系缆由地面固定。系留气球因可根据需求灵活换装不同载荷来执行不同任务，而且通过系留系统还可回收重复使用，已被许多国家的军方与安全部门装备，用于军事及国土安全领域。
美国在亚利桑那州边界部署的系留气球雷达系统
系留气球主要包括气球本体、系缆、系留系统三部分。气球的软式气囊内充氦气或氮气来产生静浮力升空。气球可以安装预警雷达、通信装备、红外摄像机以及电子通信等不同类型的监视探测装备。系缆是为了让气球保持在固定位置，内部有导线与光纤电缆，前者为气球所搭载的各传感器提供电力，后者可将传感器获得的信息传送至地面接收站。系留系统配备有绞车，可通过施放或回收系缆来控制气球的上升与下降。系留气球还需要车辆与地面控制站来进行机动部署，并将获得的情报整合处理，分送至相关单位。系留气球的优点除了任务载荷可按需灵活搭载，其布设平台的弹性也很大，在陆上、船舶上都可布放。
系留气球的主要组成包括气球本体、系缆和系留系统三部分
虽然美国陆军装备使用的系留气球有多种型号，但都是系留气球与不同任务载荷的组合，分别搭载雷达、光学红外设备、GPS、通信中继等设备，部署时配置在前进基地、高价值目标周围，为部队提供战场监视、情报搜集、通信中继，早期预警防止火箭炮、迫击炮袭击等。
系留气球可根据不同任务，灵活搭载雷达、红外光学转塔和通信中继、大气监视等设备
特别值得一说的是由雷锡恩公司制造的联合对地攻击巡航导弹防御高空网络传感器系统（Joint Land Attack Cruise Missile Defense Elevated Netted Sensor，JLENS）。该系统使用两个系留气球分别搭载远程预警雷达和火控雷达。预警雷达可对重点区域内的不同威胁进行24小时连续监视，包括巡航导弹、无人机、大型火箭、战术弹道导弹，以及地面与水面移动目标等。火控雷达则用来为地面防空导弹提供火控数据的解算。JLENS系统可机动部署，并可连续作业一个月。JLENS系统的监视预警范围约等于4~5架E-2C、E-3等预警机的全天候飞行，而且使用成本只有预警机的十分之一，操作人力更不及后者的一半。美国军方计划购买12套JLENS系统，其中一套已于2014年部署在了华盛顿特区。
系留气球也可以部署在舰船上
此外，与其它侦察预警平台相比，系留气球造价更低，操作成本低廉；构造简单，运载能力强，不需跑道即可升空；作业高度较低，侦察影像的分辨率以及对电子信号的截获侦听能力都相对较强；滞空时间长、载荷弹性大。这使系留气球成为一些小国家进行长时间监控的最佳选项。（本文由《兵器知识》杂志社提供）
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