大型飞艇具有出色的远程大载荷运送能力，因而受到多国关注。

洛克希德·马丁公司“臭鼬”工厂的概念飞艇。

    理想的空中预警平台

    现代军事的预警平台有地面预警雷达、航空预警飞机和航天卫星。这几种预警方式虽然在现代战争中发挥了重要作用，但也有其局限性，地面预警探测平台因受地球曲率限制，通常只能探测视距范围内的目标。作为航空预警平台的预警飞机，只能部署在己方拥有制空权且敌方防空火力打击范围之外的空域内，探测范围有限，运行保障条件要求高，生存易受威胁。航天预警平台主要有卫星、空间站等，探测手段一般是红外和雷达。由于在轨卫星数量有限，研制和发射费用昂贵，单颗卫星通常不能提供连续预警信息，运行轨道高度达数万千米的地球同步轨道卫星虽然可以提供连续预警信息，但其分辨力很难做高且轨道资源有限，所以卫星和空间站这样的平台难以满足战役、战术预警需要。

    而超高空飞艇预警平台可以避免航天预警探测平台的轨道选择限制，不受航空预警探测平台高燃油消耗的限制，比地面预警探测平台的覆盖范围大，其优势主要有：

    预警监视范围大。超高空飞艇预警具有良好的空间效应，它的覆盖范围虽然不如航天平台大，但是对于战役、战术区域性应用来说，已经比航空平台和地面平台的探测范围大得多。例如，若将飞艇预警探测平台部署在20千米高度，其对地面或海面目标的探测范围直径可达1100千米以上；若预警探测目标为高度10000米左右的航空目标，则其探测范围直径可进一步扩大到1900千米以上。

    生存力较高。超高空飞艇预警平台通常由非金属材料制成，且能源系统多采用太阳能或化学能，其雷达反射、红外反射和可见光反射面积都很小，再加上超高空飞艇预警探测平台工作期间一般不移动或者移动速度很低，多普勒效应极小，各种机理的常规探测器都很难发现它的存在。此外，超高空飞艇预警探测平台部署高度若高于25千米，则可超出一般作战飞机的最大升限，也超出了一般地面防空火力的最大攻击高度，再加上采用多舱室式充气结构，战时被毁伤的概率很低。

    预警探测的持续性好。超高空飞艇预警探测平台可稳定部署在战区上方，且距目标较近，能全天候、全天时地提供连续、可靠地对空、对地、对海或者对天实施预警探测。相比之下，椭圆轨道预警（侦察）卫星受周期限制，不可能悬停在某一地区，提供连续的预警情报；而运行在较高高度的地球同步轨道上的预警卫星距目标太远，通常需要有中低轨卫星配合才能获得高精度目标情报；航空预警装备受续航时间、航行空域和制空权限制以及天气限制也难以提供战区尤其是敌占区的连续、稳定的预警情报。

    释放和运行成本较低。超高空飞艇预警探测平台通常情况下可回收重复使用，释放/降落场地要求较低，运行控制和保障条件要求也较低。如：充气飞艇平台的释放/降落场地只需要一块较为空旷场地即可，地面保障设备只要有氦气灌充和回收装置、系留锚定装置等，而控制设备则可使用目前已被广泛应用的遥控遥测、无线通信和情报处理终端设备。

    除了以上用途，未来的飞艇还具有组织反潜作战和紧急救援以及技术演示验证平台等用途。伴随着科学技术的快速发展，飞艇的这些应用即将实现，飞艇新的“黄金时代”即将来临。（本文转自《航空世界》杂志）